STORIA ANTICA DELLA TERRA

Nel Cambriano le terre emerse erano sterminati e desolati deserti ma le acque divennero una fucina di nuovi e sorprendenti organismi.
La vita del Cambriano appare completamente diversa da quella di poche decine di milioni di anni prima, testimoniata ad Ediacara.
La conoscenza della vita cambriana deriva principalmente dalle ricerche del geologo statunitense Charles Walcott, che nel 1907 lavorava per la compagnia ferroviaria Canadese.
Proprio in Canada, presso la località di Burgess, Walcott si imbattè casualmente in una formazione di argillite che conteneva migliaia di fossili perfettamente conservati.
L'eccezionalità del ritrovamento era data del fatto che le rocce contenenti i fossili erano tra le più antiche allora conosciute e dal fatto che i fossili scoperti erano di altissima qualità, avendo conservato anche le parti molli degli organismi.
La Burgess del cambriano medio, era popolata da forme di vita marina appartenenti a molti gruppi diversi tra loro.
Nel limo si rintanavano vermi predatori come Ottoia, Lecythioscopa e Louisella, simili agli odierni Priapulidi; questi organismi catturavano piccoli animali che popolavano il fondale, servendosi di una lunga proboscide estroflettibile.
Altri vermi scivolavano tra i sedimenti, come gli anellidi Peronochaeta e Burgessochaeta e l'Onicoforo Aysheaia.
Molte spugne si elevavano sul fondale, protette dalle spicole calcaree o silicee contenute nella loro matrice, che le rendevano coriacee e inattaccabili dalla maggior parte dei predatori.
Atri organismi erano poco mobili ma protetti da una dura corazza, come l'echinoderma Gogia, antenato dei Crinoidi o gigli di mare, il mollusco Scenella ed alcune specie di Brachiopodi, animali dotati da un guscio a due valve.
I brachiopodi erano stati creduti estinti da milioni di anni ma, negli anni '60, alcuni esemplari sono stati dragati dai fondali profondi.

La differenziazione delle specie avvenuta nel Cambriano è definita esplosiva