STORIA ANTICA DELLA TERRA

Gli acritarchi, dal greco ákritos che significa "acritico" (nel senso di confuso), e "arch" che significa arcaico, sono microfossili unicellulari eterogenei e molto interessanti; essi hanno permesso di retrodatare l'origine della cellula eucariotica e dimostrano la grande complessità di organismi unicellulari molto antichi.
Spesso sono caratterizzati infatti da complesse ornamentazione e da lunghi processi della parete cellulare.
Fossili ben preservati sono stati scoperti presso la Roper Formation australiana, risalenti a 1,5 miliardi di nni fa.
Un fossile denominato Tappania è stato rinvenuto in rocce sedimentarie di un antico ambiente di transizione; si tratta di microfossili di 160 micron, dalla forma oblunga e con processi cilindrici della parete cellulare.
Altre abbondanti testimonianze fossili arrivano dalla Changzhougou Formation nel Nord della Cina.
Sempre in Cina, nel Ruyang Group, è stato scoperto Shuiyousphaeridium, un antico progenitore degli attuali dinoflagellati.

I fossili di organismi unicellulari Eucarioti sono denominati Acritarchi.