STORIA ANTICA DELLA TERRA

Nel diciannovesimo secolo l'analisi dei fossili era diventato uno strumento importante per i geologi.
In assenza di metodi di datazione fisici, i fossili erano l'unico elemento per determinare l'età relativa delle rocce.
L'esperienza aveva permesso di individuare fossili tipici di ere e periodi geologici, questi fossili erano definiti "fossili guida".
Le diverse specie di trilobiti, atrtropodi primitivi, erano tipiche dell'era Paleozoica, denominata in passato era Primaria, e dei singoli periodi in cui era suddivisa.
Le ammoniti erano i fossili guida per la datazione delle rocce dell'era Secondaria, oggi conosciuta come Mesozoica.
I foraminiferi erano spesso utilizzati per identificare e collocare le rocce dell'era Terziaria, attualmente definita Cenozoico.
Oggi la datazione delle rocce è affrontato attraverso l'analisi quantitativa degli isotopi contenuti nelle rocce. Il principio si basa sulla constatazione che gli isotopi radioattivi decadono in elementi non radioattivi in maniera statisticamente costante.
Quantificando con precisione le proporzioni dei due isotopi, quello radioattivo e quello stabile, si può determinare il momento di inizio del decadimento, che coincide con il momento di formazione del minerale contenuto nella roccia.
L'unica condizione è conoscere la volocità di decadiento dell'elemento radioattivo, che è descritto come "tempo di dimezzamento", vale a dire il tempo in cui la metà dell'isotopo radioattivo si trasforma nell'isotopo stabile.
Queste alcune coppie di isotopi utilizzati per la datazione delle antiche rocce: L'uranio-238(238 U) si trasforma in piombo-206 (206 Pb) con un tempo di dimezzamento di 4,5 miliardi di anni. Il potassio-40(40 K) si trasforma in Argo-40 (40 K) con un tempo di dimezzamento di 1,3 miliardi di anni. L'uranio-235(235 U) si trasforma in piombo-207 (207 Pb) con un tempo di dimezzamento di 713 milioni di anni;

Le Trilobiti sono eccellenti fossili guida per determinare l'età delle rocce sedimentarie dell'era Paleozoica