STORIA ANTICA DELLA TERRA

Non sappiamo quando l'acqua liquida inondò il pianeta Terra, tuttavia deve esserci stato un periodo di decine o centinaia di milioni di anni, in cui la Terra era un unico deserto arido, costellato da migliaia di pinnacoli vulcanici fumanti.
Il vapore d'acqua contenuto nei gas vulcanici e l'acqua scaraventata dalle comete devono aver fornito il prezioso composto che ha trasformato il volto del pianeta.
Quando la superfice del pianeta Terra si raffreddò a sufficenza, piogge torrenziali della durata secolare, devono aver alimentato i più giganteschi e vorticosi fiumi della storia della Terra, scaraventando l'acqua fino alle più profode fosse tettoniche.
L'acqua liquida produsse un primo miracolo chimico. Gli acidi solforico e nitrico ed altri gas serra, si trasformarono in composti solubili, poi ulteriori reazioni chimiche produssero sali solidi che si depositarono sui fondali dei mari appena formati.
L'atmosfera divenne chiara e il Sole, per la prima volta, produsse i suoi riflessi sulle acque azzurre.
Sono stati trovati, in Australia, cristalli di zircone formati per un processo di sedimentazione su fondale marino, datati 4,4 miliardi di anni.
Questo fa ritenere che appena 150 milioni di anni dopo la sua formazione, la Terra fosse gia coperta da un unico immenso oceano di acqua completamente privo di vita.

Le poche terre emerse di quell'epoca erano esclusivamente di origine vulcanica, deserti scuri e roventi, che rappresentavano i picchi estremi di sistemi vulcanici sottomarini lunghi migliaia di chilometri.
Il nucleo fuso, composto principalmente di ferro e magnesio, trasmetteva il calore agli strati superiori più leggeri, in cui il silicio e l'alluminio erano preponderanti, fondendoli parzialmente.
La fusione parziale degli strati superiori, innescò i movimenti convettivi che ancora oggi sono all'origine della dinamica della crosta terrestre.
Le rocce più leggere finirono per galleggiare come una schiuma solida sugli strati più pesanti, dando origine, dopo milioni di anni, ai primi continenti emersi e alle prime catene montuose formate da rocce non direttamente eruttate in superfice come lava, ma cristallizzate nelle profondità e spinte in superfice dalle forze tettoniche. Elementi atmosferici di inaudita violenza iniziarono a sferzare le montagne in formazione, disgregandole e trascinandone i sedimenti fino al mare, originando le prime rocce sedimentarie della storia della Terra.

4.000 milioni di anni fa l'acqua liquida era già presente sul pianeta Terra. (The Archean World / Peter Sawyer)