STORIA ANTICA DELLA TERRA

L'ossigeno è un gas molto reattivo e solubile in acqua. In presenza di ossigeno le sostanze organiche si ossidano rapidamente, decomponendosi.
L'aumento di ossigeno disciolto negli antichi mari dell'Archeano provocò una drammatica crisi ecologica per le comunità di batteri, molti dei quali si alimentavano assorbendo direttamente le sostanze organiche presenti nell'acqua.
Aminoacidi ed Acidi nucleici allo stato libero sparirono dai mari, i soli batteri a prosperare furono quelli autotrofi, in grado di produrre molecole organiche in autonomia ed i batteri predatori di altri batteri.
Questi ultimi microorganismi avevano la capacità di inglobare altri batteri, per poi digerirli ed utilizzarne le molecole organiche.
Una ulteriore sfida fu rappresentata dalla stessa presenza di ossigeno nell'acqua.
Se l'ossigeno penetrava nei batteri, produceva danni irreparabili. Il problema fu risolto da un ceppo di microbi che sviluppò un particolare complesso di proteine enzimatiche.
Questi enzimi erano in grado di trasformare l'ossigeno in anidride carbonica, scindendo una moleola di uno zucchero costituito da un anello di sei atomi di carbonio, il glucosio.
Come spesso accade in natura, i processi chimici subiscono una progressiva ottimizzazione attraverso la selezione di nuovi enzimi; l'energia liberata dalla scissione del glucosio fu trasferita in legami chimici contenuti in una nuova molecola di fondamentale importanza, l'Adenosin Trifosfato.

Il ciclo di Krebs è il processo metabolico con cui le cellule convertono gli zuccheri in energia disponibile.