STORIA ANTICA DELLA TERRA

Le rocce più antiche sono state oggetto di analisi accurate, allo scopo di trovare tracce di microorganismi fossili.
Alcune rocce di 3,5 miliardi di anni hanno rivelato minuscole sferule carboniose che i biologi anno interpretato come tracce di batteri arcaici. In quell'epoca l'atmosfera era formata prevalentemente di metano, anidride carbonica e solfuri.
I batteri sono considerati la forma di vita più primitiva sulla Terra. Per loro è stato definito il gruppo dei Procarioti, che riunisce gli organismi unicellulari privi di una organizzazione cellulare interna definita.
Il codice genetico dei procarioti è in un filamento di RNA o di DNA, immerso nel liquido cellulare, la cellula non è organizzata in organelli distinti, come succede negli organismi Eucarioti.
Una cellula batterica è fino a 1000 volte più piccola di una cellula Eucariota che, al suo interno, ha una serie di strutture specializzate, delimitate ogniuna da una propria parete fosfolipidica.
I batteri sono comunque un gruppo di successo e molto versatile.
Essi sono in grado di colonizzare terreni estremi, preclusi agli Eucarioti, più efficenti e strutturati ma anche più esigenti e sensibili.
Alcuni batteri popolano le acque termali prossime alla temperatura di ebollizione, sono presenti nelle falde acquifere profonde e persino nei giacimenti petroliferi.

Gli Archibatteri forniscono un'idea della forma dei primi batteri.