STORIA ANTICA DELLA TERRA

Si formò inoltre un vasto alone di composti leggeri, rarefatti e freddi, oltre le orbite dei pianeti gassosi e fino al limite dell'influenza gravitazionele del Sole.
E' la zona remota da cui si formarono e si formano tuttora, gli oggetti più misteriosi del sistema solare.
Sono migliaia di oggetti effimeri, dalle orbite molto ellittiche, che impiegano decine o anche centinaia o migliaia di anni per compiere una rotazione intorno al Sole.
Per la maggior parte del tempo essi navigano nella fascia più esterna del sistema solare; qui raccolgono i detriti congelati trasportati ai confini del sistema dalle residue folate del vento solare, minuscoli cristalli di acqua, ammoniaca e metano a temperature prossime allo zero assoluto.
Lontano dal Sole questi pellegrini cosmici attraversano le bufere di neve più lunghe ed estese del sistema solare, coprendosi di ghiacci che, durante il breve tragitto vicino al Sole, sublimano formando una lunga coda di vapori.
La comparsa improvvisa di questi oggetti nei cieli ha generato spesso congetture leggendarie. Quando l'astronomia e l'astrologia si confondevano in un'unica disciplina ufficialmente accettata, le traiettorie delle comete erano analizzate con grande attenzione dagli eruditi ed associate a presagi funesti o benevoli.
Oggi lo studio delle orbite di questi oggetti cerca di valutare la possibilità infausta di un incrocio tra le loro traiettorie e quella del pianeta Terra.

Oltre le orbite dei pianeti esterni si estende una vasta zona rarefatta di gas, detriti e cristalli di acqua e metano; la cintura di Kuiper.